3 metodi per decaffeinare il caffè
Scoprite l’affascinante mondo del caffè decaffeinato, dove imparerete come viene eliminata la caffeina pur preservando gli aromi e i sapori. Questo articolo affronta anche le questioni di salute e di impatto ambientale legate a questi metodi. Immergetevi nella storia e nella composizione del caffè decaffeinato per comprendere meglio questa alternativa senza caffeina, familiarizzando con le sue sottilità.
Quando gustate una tazza di caffè decaffeinato, vi siete mai chiesti come viene estratta la caffeina dai chicchi di caffè? Dopo aver effettuato le mie ricerche, mi sono posto altre domande: il caffè decaffeinato è sicuro per il consumo? Qual è l’impatto ambientale dei metodi di decaffeinizzazione? In questo articolo, esploreremo in profondità questo affascinante processo. Scoprite le diverse tecniche utilizzate per rimuovere la caffeina pur preservando i sapori e gli aromi distintivi del caffè.
Un po’ di storia
Friedlieb Ferdinand Runge, chimico tedesco, è riuscito ad estrarre la caffeina pura dal caffè nel 1820. Tuttavia, non cercava di creare caffè decaffeinato, ma semplicemente di studiare la molecola. I suoi lavori non hanno quindi portato a un uso commerciale.
Il primo processo di decaffeinizzazione commerciale fu inventato da Ludwig Roselius nel 1903 (brevettato nel 1906). La storia racconta che il suo lotto di chicchi, accidentalmente immerso nell’acqua di mare, aveva perso gran parte della sua caffeina pur conservando il suo gusto.
In qualità di mecenate, sostenne diversi artisti come Paula Modersohn-Becker o Bernhard Hoetger.
Fonte Wikipedia
Tuttavia, il suo metodo iniziale utilizzava il benzene, oggi riconosciuto come cancerogeno, ed è stato abbandonato a favore di processi più sicuri.
Le caratteristiche comuni dei metodi di decaffeinizzazione
In tutti i processi di decaffeinizzazione, i chicchi di caffè sono trattati prima di essere tostati. L’obiettivo è rimuovere unicamente la caffeina senza alterare gli altri composti aromatici. Ora, il caffè contiene centinaia di molecole che contribuiscono al suo gusto, il che rende questo compito particolarmente complesso.
Essendo la caffeina una sostanza polare idrosolubile, tutti i metodi si basano sull’utilizzo di acqua. Ma l’acqua da sola non è selettiva, trascina anche altri composti. Per questo si utilizzano agenti come il cloruro di metilene, il carbone attivo, la CO2 o l’acetato di etile per mirare alla caffeina.
I diversi metodi di decaffeinizzazione
Tutti i metodi sono applicati su chicchi di caffè non tostati. Dopo un passaggio al vapore, i chicchi sono risciacquati con un solvente o un fluido che cattura la caffeina. Questo ciclo è ripetuto da 8 a 12 volte fino a ottenere un contenuto conforme alle norme:
- 97% di caffeina in meno (norma americana)
- 99,9% in massa (norma europea)
Metodi che utilizzano solventi organici
I solventi utilizzati
I primi solventi pericolosi sono stati sostituiti dal diclorometano e dall’acetato di etile.
- Il diclorometano è efficace e si evapora facilmente, ma è classificato come leggermente cancerogeno.
- L’acetato di etile, derivato talvolta dalla fermentazione della canna da zucchero, è considerato più “naturale”.
Curiosamente, il caffè trattato con questo solvente è talvolta venduto come “naturalmente decaffeinato”.
Fonte Maison du Café
Decaffeinizzazione con CO2 supercritica
La CO2 supercritica è oggi un metodo moderno ed efficace. I chicchi sono collocati in una vasca dove la CO2, sotto alta pressione e calore, scioglie selettivamente la caffeina.
La CO2 carica di caffeina viene poi liberata in una camera di assorbimento, dove ritorna allo stato gassoso. La caffeina viene filtrata e la CO2 riciclata.
- Vantaggio: nessun solvente chimico nocivo.
- Risultato: caffè decaffeinati di buona qualità, ampiamente commercializzati.
Decaffeinizzazione ad acqua
Il metodo più delicato rimane la decaffeinizzazione ad acqua (talvolta chiamata processo “Swiss Water”).
- I chicchi sono immersi in acqua calda.
- L’acqua viene filtrata attraverso carbone attivo che cattura la caffeina.
- L’acqua arricchita degli aromi viene reiniettata per conservare il profilo gustativo.
Il risultato è un caffè decaffeinato rispettoso degli aromi e molto apprezzato dagli appassionati.
